Two were one too many.

Two were one too many. ─── 千葉大2009年入試問題

入試問題に目を通していたら、わずか6語からなる短いセンテンスだが、「おやっ」と思う難問が目にとまった。以下の下線部分を和訳する問題だ。

これを塾生に出題したら全滅だった。とりあえずtoo manyを取り除いて考えてみると、

Two were one.「1は2であった」

となり、全く意味不明の文になってしまう。こんどはoneを取り除いてみると、

Two were too many.「2では多すぎた」

となる。前後の文脈からtwoはtwo girlfriends、too manyはtoo many girlfriendsの意味だろうと容易に推察できる。もしそうなら、「恋人が二人では多すぎる」と、訳出するのはいたって簡単である。しかし、実際にはoneがあり、文法的にはかなりやっかいな英文である。

似た構造の英文が、「英文標準問題精講」の練習問題【1】にある。

Habit is ten times nature.

「英標」では、解説らしき解説もなく、「習慣は天性の十倍も力強いのだ」と訳されている。この文も、ten timesを取り除けば、

Habit is nature.「習慣は天性だ」

となり、きわめてシンプルな英文になる。

oneやten timesは、いったい文中でどんな働きをしているのだろうか。次の同等比較の文を例に、その働きを考えてみる。

①This bridge is as long as that one.　この橋はあの橋と同じ長さである。
②This bridge is twice as long as that one.　この橋はあの橋の二倍の長さである。
③This bridge is nearly as long as that one.　この橋はあの橋とほぼ同じ長さである。

①は単純なas～asの同等比較の文。
②はas～asの前にtwiceを置き、二倍の長さを表す。
③はas～asの前にnearlyを置き、ほぼ同じ長さの意味。

②と③を対比させてみると、twiceはnearly（副詞）と同じポジションを占めていることから、twiceはnearlyと同様に副詞的にas long as that oneを修飾していることが理解できる。

He is ten years old.という文では、”ten years”という数詞はoldを副詞的に修飾している。中1で学習するセンテンスだが、文法的には高度だ。two weeks agoでも、”two weeks”という数詞はagoに対して副詞的に作用している。

したがって、問題文の数詞oneもtoo manyを副詞的に修飾し、意味は「二人では一人多すぎた」となる。

数詞が、次にくる名詞や節に副詞的に作用することを理解していないと、次のような誤訳が生まれることになる。高1レベルの学生がよく犯す誤りだ。

He got up ten minutes before the sun rose.

× 彼は10分前に起きて、日が昇った。
× 彼は10分で起きて、その前に日が昇った。
○ 彼は日が昇る10分前に起きた。

ten minutes（数詞）は、before the sun rose（節）を修飾している。